Elles ne meurent pas l’hiver : doit-on craindre les reines des frelons ?

Les femelles fécondées se dispersent dans l’environnement. Appelées gynes, ces nouvelles reines cherchent un refuge abrité pour hiberner : un tronc d’arbre, la terre, un composteur, une toiture… Objectif, ralentir leur métabolisme pour survivre aux températures froides et garder avec elles une poche de spermatozoïdes transmis par les mâles désormais disparus. "Toutes les futures reines ne se réveillent pas. Beaucoup ne disposent pas de suffisamment d’énergie pour résister à l’hiver", rassure l’entomologiste. Si vous en trouvez une par inadvertance, elle reste trop faible pour se défendre. Mais les chercher revient à inspecter une botte de foin pour y débusquer une aiguille…

Au printemps, la priorité absolue des survivantes consiste à trouver du sucre. "Elles doivent en urgence reconstituer leurs réserves corporelles et trouver de l’énergie", décrit Eric Darrouzet. Elles fondent ensuite leur nid ou piquent le nid que vient de construire une autre reine pour établir leur nouvelle colonie. Elles commencent seulement à pondre pour donner naissance à des ouvrières capables de consolider le nid et d’apporter de la nourriture. Mais impossible de pondre avant avril : la saison froide tuerait automatiquement les ouvrières en mission.

Il apparaît néanmoins que le dérèglement climatique favorise l’implantation de ces espèces sur de plus hautes latitudes (les frelons orientaux auraient réussi à remonter jusqu’en Allemagne).

À noter que de leur côté, les abeilles survivent à l’hiver. Pour se protéger du froid, elles doivent produire suffisamment de chaleur dans leur ruche. Elles forment des grappes qui remplissent tous les espaces entre les rayons de la ruche. Elles se blottissent dans les cellules vides.